9月26日，作为中美社会和人文对话机制的重要内容，由中国人民大学和美国哥伦比亚大学主办、中国人民大学重阳金融研究院和美国亚洲协会政策研究院承办，中国国家留学基金管理委员会支持的”中美大学校长和智库论坛”在美国纽约市哥伦比亚大学举行。中央政治局委员，国务院副总理刘延东做主旨演讲。教育部部长陈宝生、文化部部长雒树刚、国家卫生和计划生育委员会主任李斌、中国驻美国大使崔天凯、国务院副秘书长江小涓、外交部副部长郑泽光、教育部副部长田学军、财政部副部长余蔚平、全国青联副主席汪鸿雁、中国驻纽约总领事章启月、以及前美国国务卿基辛格、芝加哥大学校长罗伯特·智默，耶鲁大学校长苏必德，圣母大学校长詹静思，C.V.史带投资集团董事长兼首席执行官莫里斯·格林伯格，福特基金会主席达伦·沃克等中美两国40多所大学校长、智库与企业界代表共计超过200人出席会议。
以”中美关系未来50年”为主题的”中美大学校长及智库论坛”开幕式在天津音乐学院及美国茱莉亚学院学生联袂演奏的悠扬音乐中拉开帷幕。随后哥伦比亚大学校长李·布林格、中国人民大学党委书记靳诺作为主办方代表，分别致欢迎辞。亚洲协会会长与首席执行官施静书，美国黑石集团主席苏世民，美国前国务卿、基辛格联合咨询公司董事长基辛格作为美方特邀嘉宾，在开幕式上做主题发言。
李·布林格表示，大学是引领创新、培育人才的摇篮，近年来为推进中美两国人文交流贡献了重要的力量。早在1908年，就有来自于中国的留学生于哥伦比亚大学毕业。这些早年的哥大中国留学生在后期中国崛起的过程中成为了重要的参与者与领导者。他作为主办方之一，欢迎来自中美大学的校长们、智库界的学者们以及企业界的代表们共聚一堂，分享各位对于未来50年的中美关系的理解和思考。
靳诺指出，人文交流是中美关系的源头活水，大学”育人孕才”、智库”集贤生智”。在全球一体化和高等教育国际化潮流下，加强国际交流与合作已经成为大学和智库机构的共识。在智库建设领域，人民大学近年来重点培育了国家发展与战略研究院、重阳金融研究院等一批具有中国特色的新型智库，形成了结构合理、层次清晰、各有所长的智库发展体系。智库对话作为中美人文交流的组成部分，润物有声，对两国关系的稳定发展起到了重要的作用。
施静书在开幕式上高度评价了”一带一路”倡议。她彩色，中国已经成为一个全球贡献者，这不仅仅体现在诸如联合国维和行动和人道主义工作，更有”一带一路”倡议连接了丝绸之路经济带、海上丝绸之路、和中巴经济走廊等。”一带一路”倡议预计将影响世界近三分之二人口的生活。该倡议具有雄心，难度也很大，它必须保证不出差错，因为基础设施不仅是关于大规模的工程、环境和融资，它最终是关于人的。基础设施能再造生活，可以使得当地社区实现持续增长和发展。
苏世民强调，大学是中美人文交流的重要平台。借助大学平台，培育中美两国下一代优秀的领导者的同时，推动两国青年加深对彼此的了解，厚植两国青年的友谊，将为中美两国的未来夯实民间交往的根基。在未来，希望像这样类似的中美人文交流的活动与项目越来越多，也希望更多的企业界人士愿意承担推进中美人文交流的责任。
基辛格在做主题发言时首先回忆了48岁第一次访华时与周恩来总理的对话，他说当时的中国对他来说是个谜。伴随着后半生他近百次地往返大西洋两岸，时至今日，中国的成就远远超乎他的想象，而中国对于他来说却不再是个谜。他指出，中国国内的发展发生了深刻变革，其中有三大节点，毛泽东为中国带来了大团结，邓小平带来了改革开放，习近平提出了”中国梦”。
基辛格强调，近年来中国提出的”一带一路”倡议将中国与中亚、欧洲相连接，其意义深远。从太平洋到大西洋，亚太文明将深入联结。这也是为什么他坚持认为美国应当加入亚洲基础设施投资银行，当然，对此美国国内有不同的声音。我们要思考，这将为中美关系带来哪些深刻影响？中美之间爆发冲突对全世界而言将是灾难，合作是唯一选择，无论如何世界潮流都会向前发展，我们别无选择。美国过去的9任总统都选择与中国建立合作伙伴关系，这是两国关系向前发展的基础，未来中美两国领导人仍应以对话与合作为基础，共同应对挑战。
刘延东在认真听完几位中外嘉宾发言后，做主旨演讲。她说道，今天听到94岁的基辛格博士回顾他46年前第一次访华的经历，让人感动。在中美关系处于完全隔绝的时代，基辛格博士作为美国政府中第一位访问中国的官员，令人钦佩。所有对中美关系作出贡献的美国朋友，中国人民永远不会忘记。
刘延东接着回忆，33年前，作为青联主席，她曾受邀访问美国。15天的时间里从西海岸到东海岸，走访之处都受到了美国人民热情的欢迎和接待，虽然当时的美国人民对于中国的了解非常之少，但是两国人民内心对彼此的好感却在积蓄萌发。
展望未来，筑牢中美人文交流的地基，刘延东建议应从以下三个方面着手。一是以基层民众为主体，扩大中美人文交流的覆盖面。当前两国人文交流达到了前所未有的高度，但相比两国17亿人口的庞大基数，交流潜力依然很大。两国政府部门要为人文交流提供政策和机制保障，提供财力和物力支持，推动人文交流向省州、城市、社区延伸，能够进入寻常百姓家，使中美友好在基层扎根。
二是以惠及民生为重点，增强两国民众在人文交流中的获得感。人文交流属于人民、依靠人民、为了人民。双方应支持两国高校、智库以及科技、文化、卫生等领域专业机构，发挥各自优势，开展互利合作，用实实在在的成果造福两国民众。双方应加强全球合作，探索联合为第三方提供援助的新模式，携手应对人类共同的挑战。要使人文交流成为两国民众相知相识的探路者、各领域务实合作的铺路者。
三是以民心相通为根本，提升中美人文交流的影响力。就中美两国而言，推进民心相通任重道远，双方应从中美关系大局出发，推动重点领域交流，做到机制化、常态化，要以战略的眼光，两国的政府机构和媒体，把更多优秀的展览、演出、书籍和影视作品介绍给对方。传递一种全面的、真实的、准确的资讯和信息，引导两国民众能够平等地、包容地、真诚地开展对话，用欣赏、互鉴、共享的理念看待彼此，携手开创中美关系更美好的未来。
随后刘延东回答了现场来自哥伦比亚大学学生关于如何建设中国一流大学、如何进一步促进中国妇女全面发展、以及对在海外留学生有什么建议三个问题。上午开幕式上，刘延东副总理引经据典、妙语连珠，演讲几次被现场听众长久而又热烈的掌声打断，开幕式在热烈而友好的气氛中顺利结束。
当天下午，北京大学校长林建华，清华大学党委书记陈旭，复旦大学党委书记焦扬，同济大学校长钟志华，武汉大学校长窦贤康，上海外国语大学校长李岩松，北京中医药大学校长徐安龙，天津音乐学院校长徐昌俊，上海社科院原副院长黄仁伟，北京大学国际关系学院教授翟崑，中国社会科学院欧洲所所长黄平，中国与全球化智库理事长王辉耀，零点有数集团高级副总裁、未来商习院院长冯晞，中国人民大学国际关系学院教授王义桅，中国人民大学重阳金融研究院国际研究部主任、研究员陈晓晨，以及美中关系全国委员会副会长白莉娟，昆山杜克大学常务副校长丹尼斯·弗瑞德·西蒙，哥伦比亚大学政治学和战争以及和平研究所国际关系教授杰克·斯奈德，史汀生中心研究员、东南亚研究项目主任艾博,卡托研究所的外交政策研究主任约翰·格拉泽，布鲁金斯学会桑顿中国研究中心副主任麦瑞安，对外关系委员会国际经济研究室主任、高级研究员本·斯泰尔，哥伦比亚大学中国商业与经济教授魏尚进，哥伦比亚大学全球能源政策研究中心高级研究员戴维·桑德罗等数十名专家学者围绕”中美关系回顾：经济、政治、文化的交流”、”下一个50年：塑造中美互信互利之策”、”深化中美人文交流机制的探索”和”‘一带一路’倡议：中美两方的视角”等四个议题展开讨论。
论坛期间，中国人民大学重阳金融研究院执行院长王文和亚洲协会政策研究院执行主任黛博拉·艾森曼，分别代表各自机构签署《中美合作推进”一带一路”项目调研》谅解备忘录。王文在接受媒体采访时表示，今年4月的海湖庄园会晤确立中美四个高级别对话机制。其中，继外交安全对话、全面经济对话分别于6月和7月顺利启动之后，首轮社会和人文对话在金秋9月拉开帷幕，执法及网络安全对话亦正在筹备中。两国元首会晤成果的稳步落实将为十九大的顺利召开，特朗普总统访华以及中美关系在新起点上健康稳定发展打下良好基础。
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